El 31 de febrero, a las nueve y cuarto de la noche, todos
los habitantes de la ciudad se convencieron que la muerte es ineludible.
Enfocada por la atención de cada uno, esta evidencia, que
por lo general lleva una vida de araña en los repliegues de nuestras
circunvoluciones, tendió su tela en todas las conciencias, se derramó en los
cerebros hasta impregnarlos como a una esponja.
Desde ese instante, las similitudes más remotas sugerían,
con tal violencia, la idea de la muerte, que bastaba hallarse ante una lata de
sardinas —por ejemplo— para recordar el forro de los féretros, o fijarse en las
piedras de una vereda, para descubrir su parentesco con las lápidas de los
sepulcros. En medio de una enorme consternación, se comprobó que el revoque de
las fachadas poseía un color y una composición idéntica a la de los huesos, y
que así como resultaba imposible sumergirse en una bañadera, sin ensayar la
actitud que se adoptaría en el cajón, nadie dejaba de sepultarse entre las
sábanas, sin estudiar el modelado que adquirirían los repliegues de su mortaja.
El corazón, sobre todo, con su ritmo isócrono y entrañable,
evocaba las ideas más funerarias, como si el órgano que simboliza y alimenta la
vida sólo tuviera fuerzas para irrigar sugestiones de muerte. Al sentir su
tic-tac sobre la almohada, quien no llorara la vida que se le iba yendo a cada
instante, escuchaba su marcha como si fuese el eco de sus pasos que se
encaminaran a la tumba, o lo que es peor aun, como si oyese el latido de un
aldabón que llamara a la muerte desde el fondo de sus propias entrañas.
La urgencia de liberarse de esta obsesión por lo mortuorio,
hizo que cada cual se refugiara —según su idiosincrasia— ya sea en el
misticismo o en la lujuria. Las iglesias, los burdeles, las posadas, las
sacristías se llenaron de gente. Se rezaba y se fornicaba en los tranvías, en
los paseos públicos, en medio de la calle... Borracha de plegarias o de
aguardiente, la multitud abusó de la vida, quiso exprimirla como si fuese un
limón, pero una ráfaga de cansancio apagó, para siempre, esa llama rada de
piedad y de vicio.
Los excesos del libertinaje y de la devoción habían durado
lo suficiente, sin embargo, como para que se demacraran los cuerpos, como para
que los esqueletos adquiriesen una importancia cada día mayor. Sin necesidad de
aproximar las manos a los focos eléctricos, cualquiera podía instruirse en los
detalles más íntimos de su configuración, pues no sólo se usufructuaba de una
mirada radiográfica, sino que la misma carne se iba haciendo cada vez más
traslúcida, como si los huesos, cansados de yacer en la oscuridad, exigieran
salir a tomar sol. Las mujeres más elegantes —por lo demás— implantaron la moda
de arrastrar enormes colas de crespón y no contentas con pasearse en coches
fúnebres de primera, se ataviaban como un difunto, para recibir sus visitas
sobre su propio túmulo, rodeadas de centenares de cirios y coronas de
siemprevivas.
Inútilmente se organizaron romerías, kermeses, fiestas
populares. Al aspirar el ambiente de la ciudad, los músicos, contratados en las
localidades vecinas, tocaban los “charlestons” como si fuesen marchas fúnebres,
y las parejas no podían bailar sin que sus movimientos adquiriesen una rigidez
siniestra de danza macabra. Hasta los oradores especialistas en exaltar la
voluptuosidad de vivir resultaron de una perfecta ineficacia, pues no solo los
tópicos más experimentados adquirían, entre sus labios, una frigidez
cadavérica, sino que el auditorio sólo abandonaba su indiferencia para
gritarles: “¡Muera ese resucitado verborrágico! ¡A la tumba ese bachiller de
cadáver!”
Esta propensión hacia lo funerario, hacia lo esqueletoso,
¿podía dejar de provocar, tarde o temprano, una verdadera epidemia de
suicidios?
En tal sentido, por lo menos, la población demostró una
inventiva y una vitalidad admirables. Hubo suicidios de todas las especies,
para todos los gustos; suicidios colectivos, en serie, al por mayor. Se fundaron
sociedades anónimas de suicidas y sociedades de suicidas anónimos. Se abrieron
escuelas preparatorias al suicidio, facultades que otorgaban título “de
perfecto suicida”. Se dieron fiestas, banquetes, bailes de máscaras para morir.
La emulación hizo que todo el mundo se ingeniase en hallar un suicidio inédito,
original. Una familia perfecta —una familia mejor organizada que un baúl
“Innovación”— ordenó que la enterrasen viva, en un cajón donde cabían, con toda
comodidad, las cuatro generaciones que la adornaban. Ochocientos suicidas,
disfrazados de Lázaro, se zambulleron en el asfalto, desde el veinteavo piso de
uno de los edificios más céntricos de la ciudad. Un “dandy”, después de
transformar en ataúd la carrocería de su automóvil, entró en el cementerio, a
ciento setenta kilómetros por hora, y al llegar ante la tumba de su querida se
descerrajó cuatro tiros en la cabeza.
El desaliento público era demasiado intenso, sin embargo,
como para que pudiera persistir ese ímpetu de aniquilamiento y exterminio. Bien
pronto nadie fue capaz de beber un vasito de estricnina, nadie pudo escarbarse
las pupilas con una hoja de “gillette”. Una dejadez incalificable entorpecía
las precauciones que reclaman ciertos procesos del organismo. El descuido
amontonaba basuras en todas partes, transformaba cada rincón en un paraíso de
cucarachas. Sin preocuparse de la dignidad que requiere cualquier cadáver, la
gente se dejaba morir en las posturas más denigrantes. Ejércitos de ratas
invadían las casas con aliento de tumba. El silencio y la peste se paseaban del
brazo, por las calles desiertas, y ante la inercia de sus dueños —ya
putrefactos— los papagayos sucumbían con el estómago vacío, con la boca llena
de maldiciones y de malas palabras.
Una mañana, los millares y millares de cuervos que
revoloteaban sobre la ciudad —oscureciéndola en pleno día— se desbandaron ante
la presencia de una escuadrilla de aeroplanos.
Se trataba de una misión con fines sanitarios, cuyo rigor
científico implacable se evidenció desde el primer momento.
Sin aproximarse demasiado, para evitar cualquier peligro de
contagio, los aviones fumigaron las azoteas con toda clase de desinfectantes,
arrojaron bombas llenas de vitaminas, confetis afrodisíacos, globitos hinchados
de optimismo, hasta que un examen prolijo demostró la inutilidad de toda
profilaxis, pues al batir el récord mundial de defunciones, la población se
había reducido a seis o siete moribundos recalcitrantes.
Fue entonces —y sólo después de haber alcanzado esta
evidencia— cuando se ordenó la destrucción de la ciudad y cuando un aguacero de
granadas, al abrasarla en una sola llama, la redujo a escombros y a cenizas,
para lograr que no cundiera el miasma de la certidumbre de la muerte.
